第129章

    第129章

    二月二, 沂州当地称作“挑菜节”，城里人出门踏青、品尝鲜蔬，农人下田挖春菜、撒草木灰祈求好年景。平安这一日去了桐庄，兴之所至打算亲自去挖一回荠菜。结果蔡庄头一瞧主家小娘子要挖荠菜, 连忙招呼一堆妇人孩子都来帮她挖, 转眼工夫平安那篮子里就满了。

    弄得平安哭笑不得。有没有可能, 她不是想要菜, 她只是想享受一下挖荠菜的乐趣。

    平安拎着满满一篮子荠菜无奈失笑, 蔡庄头却又想左了, 赶紧吩咐道：“一堆没眼色的，怎让五娘子拿这么重的东西，还不快帮五娘子拿着。”

    立刻就有一堆妇人孩子围过来，争着抢着帮平安拎篮子，平安手里一空，索性吩咐道：“这荠菜叫人择洗干净，晌午包个荠菜肉的角子吧, 再酌量做几样清淡的鲜蔬。”

    她若不仔细吩咐, 晌午饭蔡庄头一准又得给她炖一整只肥鸡, 那油都能炖得上头厚厚一层。

    蔡庄头没扯谎，打从平安发话放开了口子, 只年前年后庄子里就新收了七户三十八个庄仆人口, 几乎都是黄淮一带过来的流民。有她爹这个朝廷褒奖的“大善人”在，又听说主家仁厚能善待庄仆, 年前主家小娘子来了就给庄仆们发年节赏赐，又赏银钱又赏粮食，这些流民当真是不给钱都愿意投靠。

    大宋律法对奴籍人口具有一定的保护，比如主人不得擅杀、私刑, 奴仆可以合法拥有私产、提起诉讼，有了钱还可以自赎其身。沂州地方富庶日子好过，这些流民来了以后居无定所，没有田地，除了乞讨，卖身为奴似乎就成了唯一的一条活路。

    相对于卖儿卖女，举家卖身做庄仆起码还能一家人在一起，若是能遇上一个好的主家，不必骨肉分离，对他们来说便是一条不错的生路了。

    平安如今觉得四哥这个官家当真不容易，似今年黄淮歉收、南方春旱，就都是他要操心发愁的，也难怪他那么执着于寻找高产新作物、改良研制农具。老百姓吃不饱肚子，说什么都白搭。

    新来的庄仆很好认，衣衫褴褛。庄子里原有的庄仆早前日子就好过些，起码能吃饱穿暖，打从当地种植棉花、朝廷推广新式轧棉车和三锭脚踏纺车之后，细棉布的价格从十年前两千多文跌到现在三百文一匹，棉花的价格也便宜，庄子里原先的庄仆起码过年都有新衣。

    再看那些新来的庄仆，补丁整齐就算好的了，不少人连补丁都没有，破破烂烂的，平安看着都别扭。慢慢来吧，她如今才发现，收留庄仆也不是个简单的事儿，就比如这七户庄仆买进来了，她这主家就得给他们房子住、给粮食吃。

    眼下这七户新收进来，大冬天还住窝棚呢。就这流民们已经很知足了，若不然他们连个搭窝棚的地方也没有，穷人无立锥之地，起码来了桐庄以后，他们有了落脚处，能吃饱饭了。

    莫怪蔡庄头当时提醒她他们庄子养不起太多人。若只靠他们家的财力和桐庄的土地，这就是极限了，不能再收入了。

    若不是她有钱贴补，这就养不起了。

    不过平安却叫蔡庄头继续收，她那三万六千两的分账银子如今还存在石泉庄，正愁没地方花。反正庄子如今等于在她手里，她爹娘也顾不上，也不管，等她经营周转过来，再把账平了就是。

    在这古代，人口就是生产力。

    一堆人围着，平安这荠菜也挖不成了，一路踩着田埂上萌发的草色回到主屋。主院前边三间宽敞的客堂，相当于这桐庄的“办公处”，是平安平日理事的地方。

    “再有流民来投接着收，收到两百人左右。”平安示意了一下江顺，江顺便转身出去，很快从车上拎了一个袋子回来放在平安面前的桌上。

    “这里边是三百两银子。”平安跟蔡庄头道，“你拿去，从庄子北侧靠山林那边开始排房，每户人家按八口人以下三间、超过八口人四间划出地方给他们建房，房屋院落排整齐了，先把这七户的房子建了，都建成砖瓦石头房。”

    感谢葛顺义一下，平安这大约就是照搬了他们家新村的建设模式。

    “这房子你让他们自己建，宅地我白给他们用，钱算庄子借给他们的，等秋后出息慢慢偿还就行了。”平安说道。

    蔡庄头一听就急了，欲言又止却不敢说出来，好家伙，新来的庄仆住上砖瓦石头的新房了，他们这些老庄仆却还住在散落田间地头低矮的土坯茅草房呢。

    “等这七户安顿好了，你就继续划地，”平安说道，“慢慢把原有的庄仆都搬过去，以后再来人就按这样，利用北边那山林地建房，好好弄成个村落。”

    蔡庄头顿时转忧为喜，这就好，这就好，开春他们这些老庄仆也能建房了。话说他这庄头都还没住上砖瓦石头房呢。有了宅地，老庄仆们甚至都不必借钱，自家手里就够了。

    蔡庄头喜滋滋地千恩万谢，看着那一袋银子咋舌，又说道：“五娘子心善，不过咱们庄仆建房都有一把子力气，人手不缺，也就买点儿砖瓦石头，石头还能带人上山去采，一户顶多十来贯钱也就够了。您这一下子给三百两，小的都吓到了。”

    “存庄子账上吧，”平安说道，“你且记得，这三百两不入庄子的收支账，算是我家里借给庄上周转的，等咱们庄子有了出息你再还回来。”

    这样她好平账。平安说：“我瞧着你做事稳当有分寸，不管新来旧有的人，你都仔细管好了，问一问他们各自有什么手艺、哪些人会纺纱织布、有没有识字的，都记下来。”

    “你拿这钱采买新式纺车，发给那些会纺纱织布的妇人使用，咱们先办一个织布工坊。”

    接下来她还想开油坊、磨坊，庄子后头有河道，就靠着河道用水碓建油坊、磨坊，水碓是他们眼下便捷好用、其实也是唯一能用的机械化，能大大提高榨油出油率。

    朝廷这两年推广种植花生，老百姓有了更好的油料作物就能便利吃油，所以建个油坊大有用处。

    “入秋收稻子再采买两台脚踩脱粒机，官府新出的那种。还有，主屋这边你再建个大屋，三开间吧。”

    平安道，“开春后咱们庄子里打算办个学堂，十二岁以下都来上学。我说的这些你尽快着落，钱不够你再来问我。”

    读书认字学算账，大宋不上学不犯法，可这些孩子教出来，将来都是她的人才库，都是生产力。

    她一条条地说，蔡庄头一条条地记，简直快要乐晕过去了，这庄里的孩子还能读书认字？

    “五娘子，您是说，咱们庄里十二岁以下的小子都可以上学认字？”

    “六岁到十二岁。”平安说，“不论男女，女孩也一样，也不必分开，设一处学堂就行了。你都安排好了我请先生来教。”

    对于男女一处上学蔡庄头倒还好接受，庄仆生存就够难了，哪有富贵人家那么多讲究，平日庄里男女老少一起干农活都行，丫头小子一起上学堂怎么就不行了。对比这个，蔡树根更震惊的是庄子里要办学堂。

    蔡树根这个庄头当了多少年，还是头一回听说庄仆孩子可以读书认字，女孩也可以读书，果然不愧是张家大善人。

    然而蔡庄头至今也只见过“张大善人”和张家大娘子一面，夫妻两个就初五那日回娘家路过匆匆来了一趟，在庄子里参观了一圈就走了，前后统共没呆半个时辰。

    从始至终掌管桐庄的，就都是这位五娘子。

    起初蔡庄头觉着这张大善人，怎么让家中十来岁的小女儿来庄子理事，这不儿戏吗。蔡庄头如今是佩服得五体投地，再也不敢有半点轻慢和质疑了。蔡庄头又一番千恩万谢，大肆将平安吹捧了一番，表忠心道：“五娘子放心，小人今后一定忠心做事，唯五娘子之命是从。”

    平安哪能瞧不出他那点心思，表忠心也得表对地方呀，平安笑了笑说道：“蔡庄头尽心就好，你做的好，我回去自会告诉我爹娘的。这是我爹的庄子，只我爹娘忙得顾不上，打发我来管管罢了。”

    “实在是我们家中太忙，我两个兄长一个在边关带兵，一个在书院进学，我两个姐姐掌管着汴京城四家铺子，只剩下我这老小最没用，闲的无事留在老家住些日子，就被打发来管这庄子了。”

    蔡树根：“……”

    蔡树根彻底凌乱，他这是遇上了一个什么神仙主家啊。

    腊月婚期定的近，宋氏忙于给腊月置办嫁妆，腊月自己也忙了起来，她虽然主张“能买的都买”，陪嫁衣裳鞋袜什么的她都自己做也来不及，都买成衣或者去绣坊定做，可乡间有些风俗却只能自己动手，比如被褥，须得买了棉花布匹，请了族中的“全福人”来缝。还有嫁衣，按规矩也得腊月自己亲手做。

    宋氏和腊月忙，平安就自由起来，借口去桐庄准备春耕春种，几乎日日出门，去石泉庄和桐庄。开年后石泉庄的新工坊拔地而起，新扩建的酒坊眼看就建成了。

    她一个小女儿家，宋氏不放心，除了车夫便叮嘱她带个丫鬟作伴。腊月挑了老实勤快的桐叶陪嫁，平安便带着桐竹回了两次桐庄，桐竹性子活泼些，平安有点嫌她话多，便琢磨回京后送给二姐，似桐竹这样口齿伶俐的可能跟二姐更合得来，或者给二姐放铺子里当伙计。

    所以她之后来桐庄，便留心观察了一下，想给自己挑个合拍的丫鬟。

    那日她去河边看河道，琢磨建水碓，蔡庄头就挑了几个庄里女孩陪她，几个女孩都被大人指点过，规规矩矩的样子，然后有个年纪很小的女孩被大人硬推到她跟前来了，穿得很破，一看就是新来庄仆的孩子，小女孩被大人推过来，两手抓着衣襟，低着头手足无措的样子。

    平安一路去河边，觉着这女孩还蛮合她的眼缘，略略一问，便得知这女孩叫紫苏，才十一岁，爹死娘改嫁，是跟着叔婶逃荒来的，叔婶自家也好几个孩子，生活不下去，便带着她卖身做了庄仆。

    “你叫紫苏？”

    点头。

    “你认识字吗？”

    摇头。

    “那你跟我说说，你都会做些什么？”

    “回五娘子，我、奴婢、奴婢会洗衣做饭，带孩子，喂猪种菜……”小丫头低着头道，“针线活不好，没怎么学过，会纺线不会织布，做饭……也就会那几样，但是、但是奴婢可以学，奴婢会很听话。”

    就她了。平安回去便跟蔡庄头说：“你问问她叔叔婶婶，若愿意的话，我就把她带走了。”

    “五娘子恩典，”蔡庄头笑道，“这孩子有福分，能跟在五娘子身边伺候可不是她的造化，您这是给了她一个前程，她叔婶哪还有不愿意的，小的这就叫他叔叔婶婶来谢恩。”

    平安把紫苏带回了家，叫她洗澡收拾一下，先找了几件自己穿小的衣裳给她，拾掇一下蛮像个样子了，带她去拜见宋氏。

    宋氏瞧过了之后笑道：“你怎么挑了个比你还小的，我寻思你挑个大的也好照顾你。”

    “小一点也好，”腊月笑道，“年纪小她自己慢慢教，娘你没发现吗，比她大的她不太好意思使唤。”

    宋氏一想可也是，汴京家里的绣针儿，这边新来的桐叶、桐竹，平安都不怎么使唤，能做的事情都自己的动手。

    “就是你自己针线活不行，挑了她针线活也不行，”腊月笑道，“你好歹挑个针线好的，还能帮你做做针线活，就算衣裳什么的能去绣坊，你平日这些零碎针线活，小衣、袜子、帕子什么的，还有人能帮你做吧。”

    平安一摊手：“我现在也没耽误穿呀。”

    腊月没好气地道：“那你倒说说，是谁给你做的？你没耽误穿，难不成以后长大嫁人，还让两个姐姐给你做针线！”

    平安缩缩脖子偷笑，紫苏却急得脸通红，着急说道：“三娘子，奴婢、奴婢可以学，奴婢往后好好学针线活，奴婢给我们五娘子做。”

    “听见了没？正好你以后教她。”平安憋笑，翘着大拇指笑嘻嘻跟紫苏说道，“我跟你说，我大姐针线活最好了，你往后就跟她学。”

    腊月忍不住冲这主仆两个翻白眼。

    下回平安再去桐庄就改带紫苏了。紫苏的叔叔婶婶一瞧，侄女换了一身干净的葱绿色细棉布夹袄裙子，梳着双丫髻戴着绢花，简直跟换了个人似的。

    相处下来，平安还蛮喜欢她自己挑的这个紫苏，话不多，有点笨，有点死心眼儿，什么事情但凡平安说一次她就会牢牢记住。

    有了这小丫头，平安除了去石泉庄不带，平日出门进城、去桐庄、去外祖家都带着紫苏作伴，江顺赶车，紫苏跟着，腊月开玩笑说张家五娘子的排场终于有那么点样子了。

    二月中，八岁登基的小官家颁布亲政诏书，言奉太后之命和臣民期望，昭告天下，躬理万事。

    杏花初绽，春衫轻薄，平安在沂州城府衙看到张贴的诏书文告，不知为何莫名怅惘了一下，四哥正式亲政了呀。

    他以前不止一次调侃她是童工，而今他也不过才刚刚十七，实则还不满十六周岁，明明自己也是个童工。

    与此同时，张有喜带着七月、二郎坐船赶回沂州，二月十六回到家中，发嫁长女腊月。

    他们倒是先回来了，新郎官却还在路上。按照书信所说，大郎和崔十一应当是在二月初归京面圣，之后再从汴京赶回沂州完婚。宋氏算着日子不禁担忧，这时节春雨绵绵，这两个不靠谱的，可千万别误了行程。

    张崔两家的喜事备受瞩目，张家长女出嫁，这么大的喜事张家却也只请了至近亲友。二月十八一早，红日初升，大郎快马一骑，风尘仆仆回到了郭家村。

    “阿弥陀佛，可算回来了。”宋氏顾不得旁的，一把拉住大郎问道，“十一郎可回来了？”

    “回来了回来了。”大郎笑道，“爹娘恕罪，实在是路上耽搁了，从汴京回来时又一直下雨，昨晚连夜赶路进的城。”

    “阿弥陀佛，”平安也念了一声，打趣道，“大哥，你可告诉崔十一叫他给大姐好好赔个罪，害大姐这几日整日担心她的新郎官赶不上婚礼。”

    “赔罪赔罪，回头决不能轻饶了他。”大郎转头向腊月笑道，“腊月，你准备一下，十一郎一会儿就来催妆。”

    作者有话说：

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