第126章

    第126章

    平安这一趟回沂州, 还真是早就定下的行程。这几年一家人都是年假里腊月二十头才动身回老家过年，匆匆来匆匆去，今年却有一个事情，朝廷赏给他们家那庄子, 自家根本还没去接收呢, 年前还有不少事情需要打理, 加上家中三个铺子也要收租, 其中一个铺子要过给腊月名下做嫁妆。

    一家人便商量着, 索性叫腊月提前回去吧, 腊月早早回去准备婚事，平安便自告奋勇要跟着大姐一起回去，说她想回家多住些日子。张有喜正合心意，庄子的事情交给旁人他还真不能放心，自己铺子又走不开，想来还得家中顶小的平安来管。

    这事是刚一入腊月就定下了的，两个女孩儿家出远门肯定不行, 商量后让小七和十二陪着腊月、平安两姐妹一起跟着相熟的沂州商队先走, 其他人生意最忙的时候, 等二郎书院放了假再一起回去。

    平安初八跟赵暻摊牌回来，初九一早就收拾动身, 却忘了一个人, 忘了她身边影子一样还跟着个江顺。江顺日常几乎不离平安左右，平安上午上学, 江顺一早就会沿路护送，放了学随行回到顾女师家，下午平安打理酒坊的事，江顺便随侍在旁, 以便随时听候差遣。

    结果这一日江顺一早发现五娘子没出门上学，担心有事立刻赶到张家，才发现张家门口停着骡车，五娘子箱笼行李弄了一堆，要出远门了。

    江顺大惊，五娘子要出远门，他这心腹侍卫竟然一点儿都不知情？

    江顺情知这里头有事儿啊，再联想到昨日听说五姑娘和官家吵架的事，这会子再去回禀官家也来不及了，江顺当机立断做出了选择，随行护送五姑娘回沂州，旁的先不管了。

    就这么着，平安的骡车还没出城，便发现了江顺，这厮骑马跟在商队后头，居然连行李包裹都没带。

    平安也是服了他。

    平安也不管他。说实话，有江顺跟着她其实更安心些，两个表哥尽管身强力壮，可毕竟都是不会武艺的寻常人，莫说她两个表哥，一把子可能都打不过一个带刀的江顺。

    商队一路北归，沿途也算走熟了的，腊月十六顺利抵达沂州。他们回来之前张有喜写了信回来的，一行人刚到城外十里长亭，张金哥带着张有良的长子张立冬、次子张芒种早早来接他们了，张立冬十五岁，已经是好样的少年郎模样，张芒种也比平安大一岁，几个堂哥只张银哥要给村学上课没来。

    小七和十二遗憾了一下，本来还想先把两个表妹带回宋家住几日。车上还装着不少行李，小七和十二又赶着骡车给送到了郭家村。

    姐妹两个这趟回来，妥妥成了郭家村的一桩大事，张有喜受到朝廷封赏嘉奖的事情传遍整个沂州城，大郎又升了五品，郭家村何曾出过这么大人物，整个郭家村都与有荣焉。因此平安和腊月这趟回来简直全村瞩目，姐妹两个的骡车刚一进村便有许多人出来张望迎接，弄得颇有几分衣锦荣归的感觉了。

    姐妹两个先去拜见爷爷奶奶，然后回自家房子卸行李，一推门张大黄居然还认得她们，汪汪叫着摇尾巴。他们的房子平日就有人照看，这会子屋里屋外都仔细打扫了一遍，早早开窗通风，连屋里都已经提前一日生了炭盆烘过了，一进去一股暖呼呼的味道。

    平安很满意。

    原本在家时，姐妹三个住了两间西屋，平安和二姐七月住一屋的，回来腊月依旧住她原先那屋，平安就犹豫了一下。

    她如今可有不少的“秘密”，二姐性子又有点大大咧咧，两人从小要好一起长大，二姐根本没有那种“不乱翻妹妹东西”的意识。

    于是平安耍了个心眼儿，跟大姐说要不把她们原先那屋留给二姐吧，她晚间经常看书算账怕打扰二姐睡觉。

    腊月一听也没多想，反正家里屋子多得是，便跟平安说：“那你想住哪屋，你自己随便挑。”

    东西厢房似乎没那么安静，如此家里只剩下最东头原先留给大哥的那间东屋了，平安笑眯眯搬了进去，反正要是碰上大哥也回来了，大哥难不成还能叫她搬出去，就叫大哥住厢房好了。

    老小的特权，哥哥姐姐都让着她。

    安顿下来去老宅吃午饭，爷爷奶奶又说，怕姐妹俩两个年轻女孩儿家独自在家住不放心，这阵子晚上就叫张银哥和张立冬过去他们家住给姐妹俩壮胆，也不用再收拾，就让堂兄弟俩先住二郎那屋。

    长辈们考虑得处处周到，腊月和平安自然也不会反对。

    这么一来，平安身边根本没离人，江顺竟硬是没找到机会来见她。

    一路劳顿，平安当晚自己烧了火墙，好生泡了个澡睡下，第二日便一觉睡到了天半晌，张银哥教书，张立冬进城去铺子，大姐已经吃了早饭回来，正忙着刷锅洗碗生炉子，跟平安说她们这次在家住的时日长，往后不如开个火，不想跑去老宅吃饭时自己煮个汤什么的方便。

    “行，”平安打个哈欠说，“大姐，咱们两个这样不行，咱们这次回来一堆事，整日光叫堂哥他们赶车送我们来来回回也不方便，大过年的人家也忙。”

    “那你说怎办，”腊月笑道，“你会赶车？”

    平安拿了杯子去刷牙，一边说道：“明日去庄子，我们挑两个下人过来用，挑个车夫，合适再挑两个丫鬟。”

    腊月笑着答应，她脑子还有点转变不过来，忘了他们已经是有田产庄子的人家，在村人眼中他们家如今已经是“高门大户”了。

    平安洗漱完了跟大姐说一声就出了门，特意在大门口站了会儿，慢慢悠悠往老宅走。果然走出不远，江顺也不知从哪里冒出来了。

    “见过五娘子。”

    “你怎么跟来了？”平安说，“你回去吧，我跟你家主人吵架了，要分道扬镳了。”

    江顺吓了一跳，连忙小心翼翼问道，“五娘子，您……您还真生气了呀，公子究竟怎么惹着您了，他对您多好您还不知道吗，您这么突然走了，公子一准担心坏了。”

    平安停住脚，撇撇嘴问道：“那你跟我说说，他是谁？”

    江顺脸色一僵，心说坏了，原来是这茬儿东窗事发了，怪不得两个祖宗大吵一架。

    大冷天，江顺顿时都有点冒汗了，这事情他一个侍卫，可半句话都不敢多嘴。

    伴君如伴虎，雷霆雨露皆是天恩，可近身伺候的人心里都明镜似的，官家的天恩在这位这儿压根不是那么回事，雷霆雨露也不好使。就比如吵架这事吧，搁在旁人那里就是胆大妄为、触怒天颜，就是死罪，可搁在这位祖宗身上，吵起来都没人敢劝。

    这就不是能掺和的事情。

    “五娘子说笑，”江顺心念转动，立刻明智地赔笑道，“五娘子，属下是您的人，属下忠心笨拙，只知道自己是您的随扈，不管旁的。”

    “我打算在沂州住一阵子。”平安说，“你自己自便。”

    江顺哪敢自便，一边赶紧表忠心，说他就在附近守候，一边再设法给京城回个消息，他就这么一声不吭跟着五娘子跑了，都没来得及跟官家和上司宋武交代一声。

    次日歇息修整一日，腊月十八，姐妹两个就让张立冬套上骡车，赶车送她们进城，姐妹两个按张有喜嘱咐的，先去找了朱中人，这厮路子熟，由朱中人带她们去官府过契要便利许多，果然很快办好了契书，将文昌街那处铺面过户到了腊月名下。

    这个铺面当时买的时候记得是七十五贯，可几年下来沂州城水涨船高，因着种植红薯和粉皮粉条，沂州百姓富了，城里的房子铺子也涨了，他们这铺子位置好涨价更多，如今朱中人说一百贯怕都买不到。

    姐妹两个又去收了三家铺子的租钱，去年张有良自家也买了铺面，所以西市那铺子也托朱中人租出去了，一年八贯租钱。姐妹两个收了钱，顺便就在沂州城里置办了一车年货，下午去宋家。

    当晚就在宋家住下，张立冬自己回去。宋家在城北，离朝廷赐给他们家的庄子便不远了。

    次日腊月十九，姐妹两个就由二舅舅和十二表哥赶车陪着，一同去往桐庄。

    平安来时琢磨过她那位皇帝“四哥”为何能把沂州打造成他的根据地，把酒坊也放在这里，旁的不说，赵暻在沂州有不少田产，光平安知道的就好几处了。

    像官庄被叫做官庄，其实不是官府朝廷的田，沂州各处官庄，还有明的暗的田庄，其实都是官家的“私产”。

    开国之初持续已久的权贵圈地占地，沂州置产的权贵大户多，弄得沂州的田地大都集中在权贵大户手里，沂州百姓只能当佃户。像郭家村，整个村子哪怕如今已经是远近有名的富裕村，可全村人包括张家户籍上依旧是佃户“客户”，有钱你也买不到地。

    而四哥这些庄子的来源也耐人寻味，比如十年前的梁家，梁家一倒，梁庄就变成了官庄。再比如，五年前的崔家，他们如今用来酿酒的石泉庄，当初就是崔家的产业。

    而这桐庄，原听说也是官府抄家充公的，这次又被赐给了张家。

    平安不禁感慨当皇帝真好，她四哥一准很喜欢抄家。

    冬日难得的暖阳，十二赶车，二舅舅陪着姐妹两个来到了桐庄。站在桐庄一丈多高看不到头的围墙外，看着高大的原木大门，几人不自觉地张大了嘴巴。

    大门左边还有个小的侧门，十二走过去拍了两下，很快有一个苍老的声音问道：“来了来了，请问哪位，所来何事，小老儿好去通报。”

    “郭家村张家的人。”十二说道。

    “可是我家主人张大官人？”

    十二回答正是，里头一阵忙碌，很快便有两个庄仆合力推开了大门，几个灰突突本色衣衫的庄仆迎上来，其中一个惶恐向宋二行礼道：“见过大官人，小人是此庄的庄头蔡树根，敢问您就是张大官人？”

    “我是他的舅兄。”宋二抬手示意道，“他还在京城没来，这两位是他的女儿，今日得空来看看。我们这里有官府的行文和地契。”

    反正不是主家小娘子就是主家的亲戚，几个庄仆们赶紧叉手行礼，又殷勤请了他们进去。

    这桐庄水田两百亩、旱田五百亩，好大一片地方，都拉了石头围墙。桐庄庄仆人口只有五十七个，据庄头蔡树根说，原先是有一百多的，这几年庄仆们种植红薯、打粉做粉皮粉条收入也高了，就有攒到钱自赎其身了的，不过赎身了也还在庄子讨生活，只不过从奴籍的庄仆转做了佃户，成了自由身，子孙可以上学科举了。

    水田、旱田七百亩地，五十几个庄仆显然不够，所以这桐庄也还有几十户的佃户。

    跟许多田庄一样，庄仆的房子散落在田间，进门大路通向庄子北侧一处树木掩映的建筑，蔡树根领着他们过去，介绍这是主家的宅院，五间正房带东西四间厢房，后头还有后罩房，预备着主人家来查账小憩或者小住的，据说建好之后就一直空着，除了每年查账收租的管事，从来也没有主家贵人来住过。

    田庄种了许多树，主院周围也种满了树，主要就是梧桐树，大概也是这“桐庄”得名的由来。这时节梧桐树光秃秃的，不过主院两棵腊梅正在开放，一阵阵暗香。庄子后头靠着河道，还有鱼塘，远山近水，风光质朴，叫平安很是喜欢，琢磨着有空她也来住上几日，享受一下田园生活。

    几人在庄子里看一圈，平安便要了庄子的账册来看，见账面上还有点钱，便大方地吩咐蔡庄头按往年惯例给庄仆分发过年的赏赐。总之平安来了一趟，除了接收庄子和查了账册，别的暂时都没动弹，暂时她不打算动，一切按照旧有的规矩。

    这庄子官府经营了几年，平安迅速翻了翻账册，账目基本明晰，没有什么出入，便暂时放下了，决定带回去琢磨琢磨，怎么给这庄子增加收入。

    收起账册，平安跟蔡庄头道：“我们姐妹此次回来，路途遥远身边一时缺人手，你去问问，庄仆之中可有十几岁上的女孩子，若是自己愿意的话，我们带去家里做事，若聪明伶俐能学着做生意的，年后我们也可能带去汴京铺子里差使。”

    蔡庄头一听高兴，似他们庄仆，一辈子就关在这庄子里了，便是能攒够钱赎身，也还是继续做佃户，一时半会很难指望有旁的前程。

    人往高处走，而今他们这新主家是汴京城里的贵人，若是能去主家当丫鬟小厮，或者去铺子里当伙计，对家中孩子来说便是个顶好的出路了。

    蔡树根立刻就去叫人，很快叫来了七八个大大小小的女孩子，大的十五六，小的才八九岁。平安便跟腊月问了几句，一人挑了一个，其中一个是蔡树根的四女，名字就叫四姐儿，十三岁，一个十四岁的叫桐叶。

    平安又问有没有会赶骡车的，不一定带走，她们在沂州要用一阵子，蔡树根为难道：“回五娘子，咱们庄子上耕畜都是牛，因为有水田，养了两头水牛、两头黄牛，另有一头推磨的驴，咱们平日拉车也是用黄牛，庄里并没有骡马。”

    也就是没人会赶骡车了，平安只好作罢。蔡树根道：“佃户里头原先倒有养过骡马的，两位小娘子要么先雇一个使唤着？”

    平安可不想雇人，这车夫不是旁的人，她和大姐两个年轻小娘子，车夫跟她们接触太多，雇来的人没有身契又不够熟悉，必然不那么放心。平安便说回头再说吧。

    蔡树根又问：“不知咱们大官人何时回来，庄子里近日有来卖身投靠的流民，小的做不得主，还得请大官人定夺。”

    “怎么还有来卖身的流民？”平安问道。

    蔡树根便解释道：“五娘子有所不知，咱们沂州日子好过，自家的庄仆挣了钱赎身，却也有外地的流民来投奔，今年黄淮歉收，北地来的流民还不少呢，似那些拖家带口的，卖身做了庄仆就能有房有田、生活立便能安顿下来，这些人更想投那些主家口碑好的，能善待他们，价格也便宜，但凡能有吃饱穿暖，能一家子安顿下来不必骨肉分离，给点钱就行。”

    “似咱们庄子原本是官田，不买人，如今归了咱们大官人，大官人是朝廷都嘉奖的大善人，如今众人都知道他的善行，必不会苛待庄仆，打从圣旨下来，这阵子就有不少流民来投。”蔡树根道。

    平安一听，她爹还有这用处？

    平安想了想便说道：“若是再有你就收几户吧，再收十户百十个人都行，但记得要来历清楚、公验户籍清楚的。”

    “五娘子，咱们庄子里七百亩地，还有不少佃户，再多也养不了了。”蔡树根提醒道。

    “庄仆也不一定非得种地，咱们还可以办工坊。”平安道，“你只管照办。”

    蔡树根看着平安犹豫了一下，怎么这家来了四个人，却是这顶小的五娘子当家作主，怎么说也是个十来岁的小娘子，买人口这等大事，是不是还是等张大官人回来再定夺？

    宋二看出来蔡树根的心思，在旁边说道：“我这小外甥女说的话，你只管照办就是，你是不是瞧着她年纪小？我跟你说，便是她爹来了，少不得也听她的。”

    蔡树根被戳穿心思，慌忙行礼赔罪地应喏。

    从桐庄回来又在宋家住了一日，腊月二十回到郭家村，结果平安刚出门遛个张大黄，江顺就忽然冒出来了。

    “五娘子，”江顺嘻笑说道，“听说您要雇个车夫，您看看属下行不行，属下不要工钱的，给口饭吃就好。”

    平安：“……”

    “五娘子，您还生气呢？”江顺赔笑说道，“五娘子，不是属下多嘴，四公子的身份您既已知道了，便该明白四公子对您有多好，四公子事情繁忙，您莫要叫他担心才是。”

    平安琢磨这话里的意思，是不是叫她该有个分寸？小女儿家闹脾气也该有个限度。

    然而此次回沂州，平安倒不是因为生气。

    一来她确实有不少事情要办，包括家事和酒坊的事，二来她就是想躲回老家多住些日子，好好想一想。

    四哥对她当然好，可是当四哥变成了官家呢？

    都说伴君如伴虎，平安想要趁此机会试探一下，她这位变成了老虎的“四哥”，对她到底能容忍到什么限度。

    谁叫他偏偏是官家呢，身份戳破，平安不知道她应该先把他当四哥，还是当官家。

    作者有话说：

    无